【何謂大乘佛法?】

一、緒說：

『「念佛」，是從「初期大乘」，「後期大乘」，進入「秘密大乘佛法」的通途。』印順導師在『印度佛教思想史』自序裡，肯定地作如是說。這引起我對「念佛」一門的廣義與深義，做一番溫習的興趣。中國佛教的淨宗大德，強調其法門是三根普被，萬類全收；在佛說八萬四千法門中，唯一萬人修萬人去，保證當生成就的妙法。基於個人的修驗，對某一宗派的偏好，「起如是見，立如是論」，當然無可厚非；大乘經勸修部分，也都各各自讚是諸經中王，受持者之功德不可思議。然則今論「念佛」，直循印度佛教思想之演化，闡述各期佛法對「念佛」一門的深淺不等之內涵，從而釐清念佛與淨土宗之異同。

首先要提出的是「念佛」是全盤佛法的共義，從早期根本聖教，後起的大乘和秘密乘，乃至後來中國標榜教外別傳的禪宗，也都與「念佛」的方便，有著密切關係。如阿含聖典所開示的六念法門：佛、法、僧、戒、施、天；或增念身、念休息、念安般、念死，名為十念。學佛修行，一心繫念佛陀的功德（如來十號），「如是念時，不起貪欲纏、不起瞋恚、愚痴心。

其心正直，得如來義，得如來正法。於如來所得隨喜心，隨喜心已歡悅，歡悅已身猗息（輕安），身猗息已覺受樂，覺受樂已心定。心定已，彼聖弟子於兇嶮眾生中，無諸罣礙，入法流水，乃至涅槃。」「念佛」是通於三乘的，不論為個人解脫生死，或為修菩薩道而至成佛，都不能離開勝義的觀慧。修學般若，證得菩提，乃是因果的必然。但般若慧的成就是不離禪定的，依觀佛三昧海經說，要修禪，得三昧正受，修念佛觀實為其殊勝的妙方便。

大乘佛法興起，主要動力是：「佛般涅槃後，佛弟子對佛的永恆懷念。」對佛陀的懷念、繫念、觀念，成為佛弟子普遍的信行。由於十方佛現在的信仰，念佛見佛的般舟三昧，引發萬法唯心的思想；「是心是佛，是心作佛」，三十二相、八十種好等無邊功德，都是我人身心自性的展現。最後念佛、念菩薩、念鬼神，三昧成就時，所修的本尊現前，達到佛天一如，我與本尊不二。這就是唯心大乘佛法，演進為秘密大乘佛法，共同依據的理論及其實踐之道。

二、大乘佛法的思想體系：

1. 大乘與小乘：正確的稱謂應是聲聞與菩薩，因為「佛法的如實相，無所謂大小，大乘與小乘，只能從行願中去分別。」「原來，釋尊時代的印度宗教，舊有沙門與婆羅門二大類。應機設教，古代的聲聞法，主要是適應於苦行，厭世的沙門根性；菩薩法，主要是適應於樂行，事神的婆羅門根性。」通常的分類，以聲聞發出離心，修四諦行，證阿羅漢果；菩薩則發菩提心，修六度行，成無上佛果。「大乘者立成佛之大願，行悲智兼濟之行，以成佛為終極者也。」菩薩的偉大精神：「忘己為人」、「盡其在我」、「任重致遠。」

2. 佛法的流變：佛陀的正覺，究竟的真理，豎窮三際，橫遍十方，不因時空的變遷而改易。然流傳中的佛法，不能不因時、因地、因人的適應方便，而有所演變與發展，形成多采多姿的不同思想體系。故此，古今大德統攝全部佛法，對一一法門的應機特性、深淺次第及其關聯性，加以統攝總貫，而作始終條理的說明，令學人對廣大又甚深的全體佛教，能夠正確而完整的掌握，不致於斷章取義或望洋興嘆。中國天臺與賢首二宗，有四教、五教之判。

今之學者即分為：佛世一味的原始佛教，佛滅百年後分裂的部派佛教，佛元五百年後的大乘佛教，佛元千年後的秘密大乘佛教。太虛大師判攝印度佛教，初五百年是小行大隱時期，次五百年為大主小從時期，後五百年為密主顯從時期。印順導師早期所著『印度之佛教』分五期，『一切有部為主的論書與論師之研究』分三期，晚年『印度佛教思想史』於大乘佛法一期，劃分為初後兩期，合為四期佛法。

3. 大乘佛法三宗三系：天臺智者所判四教和賢首所判五教，除初藏教、小教，其他皆是大乘佛法。內容不出：法相、破相（空宗）與法性三宗。太虛大師乃綜貫古德之思想，判為法性空慧宗、法相唯識宗、法界圓覺宗。印順導師則據印度佛教思想的發展過程，分判為：性空唯名系、虛妄唯識系與真常唯心系；此三系又可合為二期，初一系是「初期大乘佛法」，後二系為「後期大乘佛法」；一是一切法皆空說，一是萬有唯心論。為何以性空系定位在前，唯心系列於後？

如解深密經的三轉法輪次第：初期聲聞有教，其次是大乘空教，最後為非空非有的唯識中道教。又如大集陀羅尼自在王品言：佛陀初說無常、苦、無我、不淨；次說空、無相、無願；後為說入如來境界的不退轉法。我人從經典的暗示，即明佛法發展的過程。如聲聞經不判教，性空大乘經則判大小二教，以空為究竟說；後期大乘經進而判為三教，以空為不了義說。

唯識學者以為印度大乘佛法，為中觀與瑜伽二大體系，不承認有第三系的真常唯心。但中國佛教的傳統學者，無不以真常為根基，如賢首、禪、密，乃是徹底的真常論；三論與天臺，以中論為依，近於性空，而實質則隱含真常之見；唯識宗以剎那滅的種子識，成立有情的流轉，但涉及涅槃的還滅，又不得不與真常合流。從現存的華文聖典看，大乘三系的存在是無可否認的。至於哪一系才是究竟，則隨學者所學不同而為自由抉擇，難有標準的定論。

[大乘]

又作上衍、上乘、勝乘、第一乘。為小乘（梵 h丶nay⑧na）之相反詞。乘（梵 y⑧na），即交通工具之意，係指能將眾生從煩惱之此岸載至覺悟之彼岸之教法而言。有如次各說：　

(一)在阿含經，尊稱佛陀之教說為「大乘」。　

(二)大乘、小乘之語，係釋尊入滅後一段時期，大乘佛教興起後，由於大、小乘對立而起之名詞。一般而言，係大乘佛教徒對原始佛教與部派佛教之貶稱，若由部派佛教之立場來看，大乘並非佛教。然由思想史之發展而言，小乘乃是大乘思想之基礎。　

(三)小乘視釋迦為教主，大乘則提倡三世十方有無數佛。小乘僅否定人我之實在性，大乘且否定法我之實在性。小乘以自己之解脫為主要目標，故為自調自度（調指滅除煩惱；度指證果開悟）的聲聞、緣覺之道。大乘認為涅槃有積極之意義，乃自利、利他，兩面兼顧之菩薩道。　

(四)小乘中，有阿含經、四分律、五分律等，以及婆沙論、六足論、發智論、俱舍論、成實論等論。至於大乘，則有般若經、法華經、華嚴經等經，以及中論、攝大乘論等論。大乘教徒雖承認小乘三藏之價值，然以為不如大乘經之殊勝；而小乘教徒則不以大乘經論為佛說。　

(五)大乘所以殊勝之理由，菩薩善戒經卷七與大乘阿毘達磨雜集論卷十一皆曾列舉七項，世親之攝大乘論釋卷六亦曾舉出十一種理由。菩薩善戒經所說之「大乘」，要義如下：根據十二部經中之最上者毘佛略（梵 vaipulya，方等）之教法（法大），發菩提心（心大），領解其教法（解大），以清淨心（淨大），具足菩薩之福德與慧德（莊嚴大），經過三大阿僧祇劫之修行（時大），具足相好而得無上菩提（具足大），此即大乘法門之核心要義。　

(六)印度之大乘，有中觀、瑜伽二系統以及後期之密教。(1)初期大乘，約一世紀至五世紀，集中闡發「假有性空」之理論，逐步形成由龍樹、提婆創始之中觀學派。(2)中期大乘，約五世紀至六世紀，出現以說如來藏緣起與阿賴耶識緣起為特點，集中闡發「萬法唯識」之各類佛經，從中形成由無著、世親為始祖之瑜伽學派。(3)後期大乘，七世紀以後，佛教義學逐漸衰微，密教起而代之，至十三世紀初在印度絕跡。而由印度本土傳出之大乘佛教，屬北傳佛教。　

(七)在我國，根據大乘諸經論所創之多數教派，如三論、涅槃、地論、淨土、禪、攝論、天台、華嚴、法相、真言等為表示自宗之優越，而對大乘經典作種種分類與判斷。例如，真言宗分顯教、密教；華嚴宗及天台宗分權大乘（大乘中之方便教，立「五性各別說」之教）、實大乘（大乘中之真實教，主張一切均可成佛之教）。復有分有相大乘、無相大乘二種；或法相、破相、法性三大乘之說法。　

(八)我國及日本現行之佛教，均屬大乘。　

(九)緬甸、泰國之佛教屬古來之上座部系統；而西藏、蒙古所行之教，則屬大乘系統。　

(十)天台宗將小乘經律論三藏稱為三藏教（藏教）（華嚴宗則稱之為小乘教）。又認為小乘中有「有門」（發智論、六足論等）、「空門」（成實論）、「亦有亦空門」（蔳勒論，此論未傳我國）以及「非有非空門」（迦旃延經，此亦未傳至我國）等四門，稱為小乘四門、或小乘四分。　

(十一)智顗之金光明玄義，立有理乘（一切存在之本質為真如理性）、隨乘（隨應對象而作用之智慧）、得乘（得證自悟、悟他之果位）等三大乘之說，依次相當於真性、觀照、資成等三軌。