遠在黃帝時代就發現了「磁場」的存在，而以符號來作為磁場的運算，「八字」是起源於易經原理的一種論命方式，延續此符號作為一個人基本基因特性的擬像運用，而構成八字命理的基本格局，是古人觀察人的生日與其一生命運關連性最準確的一種論命工具之ㄧ。
於戰國時期，珞琭子著作《珞琭子三命消息賦》，是一篇只有一千八百字的八字論命歌賦，是古代「祿、命、身」論命的根據。
八字學又稱子平術，肇因於五代時東海人徐居易（字子平，別號沙滌先生，又稱蓬萊叟，後來隱於太華西棠峰洞）所創之「子平之法」，以人所生之「年、月、日、時」推其祿命，無有不中。
又唐代李虛中，字常容，魏侍中李沖八世孫，進士及第，著作《李虛中命書》，專主五行。此書在中國命理學上有很重要的地位，特重年命，這是他把五行學、陰陽學、星命學整合而成的重要著作。
因為中國自商周以來一直以陰陽五行、或易卦為算命的基礎，但自唐代李虛中開始研究星命之術，以生年、月、日所值日辰支干，相生勝衰死亡之相來推人吉凶。
之後，宋孝宗淳熙深服其術，命准南術士將此術數加以發揚。距今雖已數百年，今之談命者，原理仍遠宗其法。
◎ 八字中的命運觀：
在命理學上來講，實際上有兩重含義，一是命，指先天所賦的本性（即八字）；二曰運（主要包括大運、小運和太歲），指人生各階段的窮通變化。命論終生，運在一時，在八字論命法中，所謂運就是指大運，命運結合方知吉凶禍福。八字的命局與運局，二者構成了八字理的基石，展現了以時間為函數的人生曲線。
基本上，若是以天、人、地，三者之交互關係來論，人的八字只是出生時之天時，並沒有考慮到後天因素中，人的努力或懶惰，及個人處地之優劣。 如在台灣，同一時辰出生之數十人中，並不是所有人都出生在同一家庭中，因此會有教育及家教上的差別，甚至雙胞胎也會有不同之個性與際遇。事實上，深入研究命理者會發現，人生的歷程還真的有那麼一點輪廓，草圖可循，這也是命理最令人著迷之處。
此外，命理術所採用的天干、地支、陰陽、五行、八卦天文星象等邏輯元素，而自成一套極為龐大的學術體系。這種貌似「科學」，又無法以「實物」證明的預測術，世人給予它極為神祕的形象，也因此能吸引一些學者大儒的青睞，如：南宋朱熹即是一位深研易理與堪輿術的學者。算命術最令人產生疑點的是：有其龐大的理論基礎﹐卻沒有真確的「實物」可佐證。
◎ 什麼是八字：
「八字命理」推命基礎以年、月、日、時，各自代表的天干與地支共有八個字故稱八字學（又稱四柱推命學）。基本上只要有生日的人，不論是中國人或是外國人，都是可以準確推算，而無關出生地點或人種。
八字是以年、月、日、時，由天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）、地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）所排定的四柱，謂之「八字論命」。依月柱起大運，結合流年推斷人的富貴貧賤，吉凶禍福的一種推命方法。
推命是由天干地支、陰陽五行、四時四方、十二宮、精宿神煞等幾部分及其他們之間關係所構成。在四柱八字的結構中，日柱裡的日干（又稱日元、日主）是代表「自己」，配合十干旺度及格局（正官、七殺、正財、偏財、正印、偏印、食神、傷官、劫財、比肩），及特別格局和神煞，以日主節氣旺相死囚休…..等等。用扶抑、調侯、去病、通關等方式，定格局、明喜忌、取用神，來推算事情。即可推算出每十年大運，及每一流年的財運、工作、婚姻、感情……的詳細運氣。
一． 四柱八字是古人時空之紀錄，最初原於伏羲一劃開天，創先天八卦，龍馬出河圖。洛水現洛書，共有五十五點及四十五點黑白共一百點，古聖觀其象，得知陰陽五行位，再觀星望斗以記錄大自然現象的時序變化，河洛以中土 ５數四方，木火金水四端，合於春夏秋冬四季。四季皆有大自然不同之象。春種、夏長、秋收、冬藏，乃人類在自然界中生存之道，古人因觀其變化有其循環，如年有３６０餘天復原位、月有２９餘天見盈虧，週行年有１２次，觀木星繞日１２地球年複原位為太歲，故將時間地定１２數，年月日如是，時辰亦然之。
二． 八字綜合，以日干與月支為中央樞紐，如車之前後輪，即日元為我，月支為底，是為人出生時天地間無形卻具理論的『訊息』，此『訊息』也稱磁力能量點。
佛道謂之三世因果，因緣成熟，帶業來凡間，亦可在哲學領域成立其邏輯。
三． 紙短意長，難以訴盡，總之，八字是諸多命學中公認最有理論基礎與準確性。
尤其三元論命，人元用事乃支藏干蘊藏天機，最為玄妙。此乃時間點的１２地支分單純論，如同人心複雜，有潛意識與不自覺末那識的成分。
例如：身強喜食傷洩，若在地支，第一氣食傷為喜，二、三氣暗藏印比為忌，可知心中無奈，不得已，皮笑肉不笑，吉中藏暗凶，雖善卻暗惡，你說八字學是否很玄妙呢！故精研八字出神入化，真的不是人──（半仙）──。