五行相剋：水剋火，火剋金，金剋木，木剋土，土剋水
相生關係：木生火(想像為火燒森林)、火生土(火災後餘下的就是灰燼)、土生金(土壤中常有礦藏)、金生水(古人在挖到礦藏時常有地下水伴之流出，故以為礦物會生水)、水生木(植物需水灌溉)
相剋關係：水剋火、火剋金(熔鑄金屬器)、金剋木(斧頭伐木)、木剋土(植物吸收土壤中養分，使地力漸貧乏)、土剋水(水來土掩)
天干： 甲.乙.丙.丁.戊.己.庚.辛.壬.癸。 甲.丙.戊.庚.壬 屬陽干，其餘屬陰干。
天干相生： 甲乙木生丙丁火，丙丁火生戊己土
戊己土生庚辛金，庚辛金生壬癸水
天干相剋： 甲乙木剋戊己土，戊己土剋壬癸水，壬癸水剋丙丁火，丙丁火剋庚辛金 ， 庚辛金剋甲乙木
五行同性比旺：
金金： 金金不合，格格不入
水水： 水水交融，但大火遇水則用無抑制之力反助火旺，水無功
木木： 木木相扶持之助，群木在一起相互扶持顯高大健壯
火火： 火火交融，助其旺。
土土： 土土相遇，緩緩增加。
中國古代計時是一天12個時辰(每個時辰兩個小時)，對應著12個地支，即「子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥」。
其中子時為夜裡11點到凌晨1點，丑時為凌晨1點到3點等等，依此類推。我們現在日常使用的詞彙還留有古時候計時的痕跡，比如點卯，是因為古代是卯時上朝。中午的「午」就是「午時」的意思。
按照五行對應關係，「寅卯」屬木，正是旭日「東」升的時候；「巳午」屬火，太陽在正「南」方，也是中午最熱的時候；「申酉」屬金，正是日薄「西」山的時候；「亥子」屬水，正是漫漫長夜時分。「辰未戌丑」這四個時辰屬土。
與地支一樣，十位天干即「甲乙丙丁戊己庚辛壬癸」也各有五行屬性，其中「甲乙」屬木，「丙丁」屬火，「戊己」屬土，「庚辛」屬金，「壬癸」屬水。古時候在計算時間上不用公元紀年。無論是年、月、日還是時辰，都是用天干地支相配來表示，比如甲子年、丙辰月、戊戌日、辛亥時，所謂的生辰八字就是這麼來的。
天干、地支為黃帝時代之大撓氏所創作，用以作曆書，以黃帝登基之日為甲子年甲子月甲子日，六十組天干地支週而復始循環不已。
天干和地支合稱干支。十天干分別是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。 十二地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。 天干和地支組合便成為以「甲子」為首的六十干支循環
像其他的術數，子平命理都是根據我們的出生年月日，再算出天干及地支，作為算命的基礎。天干及地支各自代表不同事物或方向，亦分陰陽。
歷史上以干支紀年、紀月、紀日和紀時的起始年代各不相同。干支紀年和紀日已使用了二、三千年。月份和時辰本來只與十二地支配對，後來人們根據年干訂定月干，又根據日干訂定時干，把年、月、日、時的干支合成八字。